Rudarji naftnega peska v Alberti so leta 2022 proizvedli rekordnih 1,6 milijona bbl/dan bitumna, kar je dvakrat več od povprečja leta 2009. Rast proizvodnje je v zadnjih dveh desetletjih v povprečju znašala 10 % letno, čeprav je bilo zadnjih nekaj let bolj nestanovitnih zaradi pomanjkanja prostora za plinovode, naročil za omejitev in pandemije COVID-19.
Kakšna pa je prihodnost rudarjenja naftnega peska?Za razliko od objektov in situ je za nove rudnike potrebna zvezna odobritev, kar je lahko precej dolgotrajen in negotov postopek.Skupaj z grozečo omejitvijo ogljika in željami po ničelni neto vrednosti do leta 2050 je malo verjetno, da bodo kakšni novi projekti kmalu predloženi v zvezno odobritev.
Vendar pa še ni vse izgubljeno, saj obstaja veliko projektov širitev in odpravljanja ozkih grl, ki že imajo dovoljenja.
PROJEKTI NADOMESTITVE RUDNIKOV
Več obstoječih rudnikov bo v naslednjih nekaj letih izčrpanih.Oba, Horizon in Mildred Lake's North Mine, naj bi kmalu začela ukinjati dejavnosti in oba sta odobrila načrte za zamenjavo rudnikov, ki so že v pripravi.
Horizon naj bi rudarske dejavnosti preselil v Horizon South, prej znan kot Joslyn North pit, Mildred Lake pa se bo v naslednjih nekaj letih preselil v Mildred Lake Extension West (MLX-W).Oba pomenita izključno selitev rudarske opreme in ne bosta vključevala novih predelovalnih obratov.
Naslednji rudnik, ki bo izčrpan, je Suncor's Base Plant, ki ima preostalih približno 10 let življenjske dobe rudnika.Base Mine Extension (BMX) nima odobrenih dovoljenj in Suncor je pred kratkim odložil načrte za predložitev regulativne vloge na leto 2025, kar je po naključju datum naslednjih zveznih volitev.Za razliko od Horizon South in MLX-West bo BMX potreboval nove predelovalne obrate, saj se rudnik nahaja na zahodni strani reke Athabasca.
PROJEKTI ODPRAVLJANJA TEŽEK
Horizon ima v knjigah več majhnih projektov, vključno z manjšimi izboljšavami zanesljivosti, novim objektom za obdelavo s peno in obratom za ekstrakcijo v jami (IPEP).Čeprav trenutno ni določenega časovnega načrta za dokončanje, lahko trije projekti povečajo proizvodnjo za skoraj 100.000 bbl/dan.
Imperialov rudnik Kearl Mine ima tudi prostor za rast v okviru odobrene zakonske omejitve.Podjetje pravi, da namerava do leta 2030 povečati proizvodnjo za 10 % ali 25.000 bbl/dan. V bližnji prihodnosti želi Kearl povečati pridobivanje bitumna z dodajanjem več flotacijskih zmogljivosti.
GREENFIELD ŠIRITVE
Obstajajo tri velike širitve, ki že imajo zvezna dovoljenja.
Aurora South družbe Syncrude je bila odobrena kot del projekta Aurora v devetdesetih letih prejšnjega stoletja.Aurora je bila prvotno odobrena za 430.000 bbl/dan v štirih fazah – dve na Aurora North in dve na Aurora South.Aurora North ima nameščeno zmogljivost 225.000 bbl/dan, kar pušča "regulativni prostor" za dodatnih 200.000 bbl/dan v Aurori South.Vendar bi to zahtevalo večjo razširitev nadgradnje Mildred Lake, kar se verjetno ne bo zgodilo.Družba pravi, da bo Aurora South razvita, ko bo MLX izčrpan, kar naj bi bilo okoli leta 2040.
Albian Sands ima tudi dve nerazviti fazi širitve v Jackpinu.Jackpine Mine je bil odobren za dva vlaka, vendar je bil dokončan samo vlak 1.Nekdanji upravljavec Shell Canada je pridobil tudi dovoljenja za proizvodni obrat s 100.000 bbl/dan v rudniku Jackpine Expansion Mine, ki je severno od obstoječega najema Jackpine.
Vendar imata oba delujoča rudnika Albian Sands instalirano zmogljivost 340.000 bbl/dan, kar se popolnoma ujema z nadgradnjo Scotford Upgrader.Vsaka širitev rudnika bi torej zahtevala razširitev nadgradnje ali infrastrukture za proizvodnjo tržnega bitumna.
SEŠTEJ VSE
Nameščena proizvodna zmogljivost bitumna med upravljavci rudnikov je 1,8 milijona bbl/dan, kar je 200.000 bbl/dan nad lanskoletno povprečno proizvodnjo.To je nizko visi plod, ki predstavlja prostor za izboljšave, ki so že odobrene in vzpostavljene.
Skupaj z načrti za širitev, ki so že v pripravi, se bo proizvodnja bitumna iz rudnikov do leta 2030 verjetno približala 1,9 milijona bbl/dan.
Canadian Natural Resources ima še 200.000 bbl/dan "proste sobe" v Albianu, ki bi lahko ugledala luč sveta veliko dlje.Vendar bi to zahtevalo razmeroma visoke cene nafte in večjo jasnost glede prihodnjih predpisov o ogljiku.
